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同志社大学
赤ちゃん学
研究センター
Research activities
ヒト赤ちゃん研究
研究員
城田 愛
「子どもの睡眠と発達」
私はヒトを対象とした睡眠を研究しています。１日は24時間しかないのに8時間近くも眠るのはもったいないのではないか、深い睡眠は重要だけれど浅い睡眠は必要ないのではないかという疑問から始まり、睡眠の不思議な世界に入りました。お腹の中にいる頃から高齢者になるまで、ヒトの睡眠の形態は大きく変わっていきます。睡眠が心身の健康に欠かせないことは、私たちは日々の経験から学んでいますが、眠っている間に脳の中でどのようなことが起こっているのかは普段の生活からは分かりません。睡眠中の子どもの脳内では、成長ホルモンの分泌を始めとする重要な活動が繰り広げられています。それらの活動が一晩を通してどのように推移していくのか、認知機能とどのような関りがあるのかを知りたいと思っています。
現在は、6歳前後のお子さんと養育者を対象として、親子の睡眠がどのくらい関連しているのか、養育者が置かれている環境やストレスが養育者自身の睡眠に影響を及ぼしているのかを調べています。子どもは6歳くらいになってくるとお昼寝の習慣がなくなり、大人と似た睡眠リズムが確立されてきます。養育者の生活リズムや環境と、子どもの睡眠との関連性についても興味を持っています。
「音環境と幼児・子供の発達」
研究紹介：
赤ちゃんから幼い子どもの聴覚や発声行動の発達、そしてそれらと音環境の関係について研究しています。反響の大きすぎる音環境の中では、子どもの言語発達が遅れたり、意欲が続かなかったりすることが明らかになっています。私は、そのほかにも音環境はさまざまな面で子どもの育ちに影響を与えると考え、保育園やこども園でフィールド実験をおこなっています。たとえば「我慢」の力や、遊びへの集中度、子ども同士の会話の円滑さ、さらに私的言語（ひとりごと）などに音環境がどう影響するのかなど、研究を進めているところです。これらの研究では、音環境を独立変数として検証するため、音の響く園に吸音材を取り付けて「静かな環境条件」を創るのですが、研究終了後もその静かな音環境が維持されるよう、園での助言と協働作業を併せておこなっています。
研究員
嶋田 容子
マウスを用いた生後脳発達についての研究
「自閉スペクトラム症候群(ASD)発症機構の解明」
私たちは、幼少期のストレスや自閉スペクトラム症（ASD）モデルマウスを用いて、「初めて会う相手」を認識する際に働く脳の仕組みを調べました。その結果、視床下部にあるSuM（Supramammillary nucleus：乳頭体上核）と、海馬のCA2領域の活動が低下していることを発見しました。さらに、SuMの働きを一時的に抑えると、正常なマウスでも新しい相手を認識する能力が失われることを明らかにしました。
本研究は、発達障がいでみられる社会性の困難が、社会的新奇性を処理する脳ネットワークの機能低下と関係している可能性を示したものであり、その発症メカニズムの理解や新たな治療・支援法の開発につながることが期待されます。
参加者：前島 怜門、伊藤 優樹、元山 純
「自閉スペクトラム症モデルマウスに共通する乳児期のコミュニケーションの特徴を解明」
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自閉スペクトラム症モデルマウスに共通する乳児期のコミュニケーションの特徴を解明
私たちは、自閉スペクトラム症（ASD）の原因が異なる3種類のモデルマウスを用いて、生後間もない子マウスが母親を呼ぶために発する超音波の鳴き声（超音波発声：USV）を比較しました。その結果、鳴き声の変化はモデルごとに異なる特徴を示す一方で、鳴き声が最も活発になる発達段階に変化が現れやすいことが分かりました。また、発声時間や声の複雑さは一部のモデルで低下していましたが、個体ごとのばらつきは健常マウスとほぼ同程度でした。
本研究は、自閉スペクトラム症に関連するコミュニケーションの異常は、個体差が大きくなるためではなく、それぞれの原因に応じて発達の過程が異なる方向へ変化することで生じる可能性を示しました。この成果は、自閉スペクトラム症の多様な発症メカニズムの理解につながることが期待されます。
参加者：伊藤 優樹、秋山 基樹、前島 怜門、元山 純
